Cesare Maldini, nome che sussurra di epopee lontane e memorie intramontabili, incarna il calcio in una delle sue forme più pure e nobili. Da quel giorno del suo debutto, fino all’ultimo respiro di una carriera interminabile, Maldini ha saputo maneggiare nelle sue storie quasi tutte le circostanze umane. Dalla gioia sfrenata delle vittorie alla mestizia delle sconfitte, dal rigore tattico alla nobiltà del gesto tecnico, Cesare Maldini ha incarnato l’essenza stessa del calcio.
Sulle orme del Paron
Nato a inizio anni ’30, un tempo in cui il pallone non era ancora industria, ma autentica passione, Maldini è cresciuto tra i cortili di Trieste e i campi polverosi, imparando a conoscere il gioco come pochi. Ecco che, osservandolo, si capiva che per lui il calcio non era solo uno sport, ma una filosofia di vita, un terreno dove si affrontavano tutte le vicissitudini dell’esistenza. Proprio come nelle grandi epopee, Maldini si destreggiava tra le battaglie del campo con una maestria ineguagliabile, rivelando un carattere forte e un’intelligenza calcistica sopraffina.
Cesare Maldini è nato a Trieste il 5 febbraio 1932, e ci ha lasciati il 3 aprile 2016. Il suo vero cognome era Mladic, ma i genitori, di origini slovene, furono costretti a italianizzarlo, vittime delle leggi fasciste che proibivano nomi e cognomi stranieri. In quel contesto storico, la repressione dell’identità culturale era un aspetto cupo e implacabile della politica del regime. Maldini, come tanti altri, fu costretto a celare le radici familiari sotto un manto di italianità imposta, un tributo alla rigidità ideologica del tempo. Tuttavia, nel calcio, Cesare trovò un campo libero da tali restrizioni, dove poté esprimere la sua vera essenza e diventare una leggenda.
Dalla tranquilla Trieste all’epopea con il Milan
Esordì vestendo la maglia della Triestina, squadra della sua natia città alabardata. Era il 1954 quando approdò al Milan, club cui la sua famiglia serbava un affetto quasi sacrale, da oltre mezzo secolo. Con i rossoneri, ove ha militato per dodici stagioni, ha issato al cielo quattro Scudetti e una Coppa dei Campioni, con la fascia di capitano al braccio. All’alba della sua carriera, solcava il campo come terzino e centromediano, per poi evolversi nell’arte del difendere fino a divenire il “libero” per eccellenza. Durante la prima frazione di gioco contro il Real Madrid, Cesare Maldini, il baluardo della difesa rossonera, avvertì uno strappo alla coscia. Un tormento fisico che avrebbe piegato i più. Al riposo, Maldini osò chiedere il cambio, ma Gipo Viani, il vecchio leone della panchina, lo tacciò di vigliaccheria. Ah, i duelli verbali di quegli anni! Maldini, con l’orgoglio ferito, raccolse la sfida e rientrò in campo. Completò il match tra sofferenze inenarrabili, un atto di audacia e dedizione che oggi parrebbe impensabile. In quell’epoca, i campioni forgiavano le loro leggende su campi battuti dal vento della fatica e dal fuoco dell’onore.
La Coppa dalle grandi orecchie, il sacro graal del calcio europeo, l’ha conquistata nel 1963, sconfiggendo in finale il Benfica, custode del trofeo. Cinque anni prima, aveva affrontato la titanica sfida contro il Real Madrid di Alfredo Di Stéfano, Raymond Kopa e Paco Gento, un trio leggendario che aveva avuto la meglio, lasciando il nostro eroe a rimirare l’ambito trofeo da lontano, ma senza mai perdere lo spirito guerriero e la determinazione.
In quella magica notte di Wembley del 1963, Cesare Maldini fu il valoroso condottiero di un manipolo di guerrieri. Accanto a lui, il sagace Giovanni Trapattoni, l’astro nascente Gianni Rivera, l’incompreso ma geniale regista brasiliano Dino Sani, e un José Altafini in stato di grazia. Eusébio, il Pantera Nera, aprì le danze con un gol che gelò gli animi, ma il Milan, col cuore di leone, rispose con veemenza. Fu Altafini, il bomber brasiliano, a trafiggere per ben due volte la difesa del Benfica, sancendo la rimonta. Nereo Rocco, triestino dal cuore granitico e dalle origini umili, riponeva una fiducia sconfinata in Maldini, il gigante della difesa. Rocco sapeva bene che la sua squadra, sotto la guida di tali baluardi, avrebbe potuto sfidare l’invincibile e conquistare l’Olimpo del calcio europeo.
Apogeo e declino in rossonero
A Wembley si consumò una battaglia tra Titani. Nessuna squadra italiana aveva mai sollevato la Coppa dei Campioni e, dopo la tragica scomparsa del Grande Torino, toccava al Milan di Rocco raccoglierne l’eredità gloriosa. La partita fu un manifesto calcistico in cui si scontrarono due concezioni diametralmente opposte del gioco. Da un lato, il rigore del Catenaccio, dall’altro, l’assalto forsennato del Benfica. La prima frazione vide i portoghesi padroneggiare il campo con la furia del loro attacco, segnando con il solito, inarrestabile Eusébio. Ma il Milan, ferito nell’orgoglio, seppe riorganizzarsi e, nella ripresa, fu il monumentale Altafini a ribaltare il destino con due reti magistrali, portando così la Coppa dei Campioni per la prima volta in terra italiana, suggellando una vittoria che entrò negli annali del calcio. Il Maldini calciatore, baluardo di calma olimpica e di una personalità adamantina, era l’incarnazione dell’eleganza calcistica. Padroneggiante nell’arte dell’impostazione, spesso si ergeva come Libero, ma la sua abilità era tale da renderlo versatile in ogni ruolo della difesa e persino come centromediano. Tuttavia, la sua disinvoltura, talvolta eccessiva, si traduceva in peccati di hybris. Errori che, di quando in quando, spalancavano le porte al gol avversario, attirando su di lui le critiche affilate dei media italiani, sempre in cerca di una perfezione utopica. Questi rari eccessi di sicurezza, battezzati come “Maldinate”, diventavano il pretesto per un’analisi spietata, dimenticando spesso l’enorme contributo di questo gigante del calcio alla squadra.
Ancorché Cesare lasciò le fila del Milan nell’estate del 1966, il legame con il club rimase indissolubile. Come un filo d’Arianna, questo rapporto lo riportò, quattro anni dopo, a varcare la soglia di San Siro, stavolta in qualità di assistente di Nereo Rocco. Il mago e il suo discepolo si ritrovarono, pronti a tessere nuovamente trame calcistiche che avrebbero risuonato nel tempo. Nel 1971, Cesare Maldini, designato da Rocco come suo vice al Milan, successe a Marino Bergamasco con un piglio di rara determinazione. L’anno successivo, quando Rocco assunse il ruolo di direttore tecnico, Cesare si sedette sulla panchina rossonera come allenatore principale, armato di tutto l’insegnamento del maestro. Il Milan, sotto la guida di Cesare, navigò con successo nella stagione 1972/73: conquistò la Coppa Italia battendo la Juventus e si aggiudicò la Coppa delle Coppe, annientando il Leeds in finale. Tuttavia, la squadra, reduce da una corsa trionfale, mancò il tricolore all’ultima giornata, vittima della famigerata “Fatal Verona”. Le stagioni successive non rispecchiarono l’ardore di quegli anni di gloria. Dopo una serie di avventure tra Serie B e Serie C, Cesare abbandonò la panchina di club, ma la sua storia non si concluse qui.
La rinascita in Nazionale
Nel 2000/2001, tornò a Milano come traghettatore, dimostrando che, sebbene il suo cammino non fosse sempre lineare, il legame con il Milan e la sua passione per il calcio non si erano mai affievoliti. Da condottiero della nazionale Under-21, la sua mano esperta guidò gli azzurrini verso la conquista di ben tre titoli europei, plasmando generazioni di talenti che avrebbero scritto pagine memorabili del nostro calcio. Il suo nome è legato a una delle ere dorate delle giovanili italiane. Ma la sua avventura al mondiale di Francia ’98, sebbene illuminata da una strategia impeccabile e da una qualità di gioco invidiabile, si infranse ai quarti di finale. Il destino, beffardo, riservò un epilogo amaro: un rigore infausto e il tiro di Baggio nei supplementari, un pallone che uscì per un soffio, fu il segno di una sventura implacabile.
In un’amichevole prima dei Mondiali del 1998, il nostro eroe si trovò coinvolto in un vivace scambio di vedute con il portiere paraguaiano José Luis Chilavert. Nonostante quel breve alterco che fece rumore, Chilavert non poté fare a meno di riconoscere l’eccezionale talento del tecnico italiano e ne sostenne con fervore la candidatura per la guida della nazionale nei Mondiali del 2002. Il loro rapporto, quindi, si rivelò solido come un’antica alleanza calcistica, culminando in una collaborazione proficua. Sotto la guida del tecnico, la squadra paraguaiana superò il girone e si fermò solo ai supplementari degli ottavi di finale contro la Germania, futura finalista.
Tuttavia, le lodi non furono universalmente condivise. Una parte della stampa paraguaiana avanzò critiche al gioco eccessivamente conservativo, mentre Chilavert, pur segnalando problemi di comunicazione, difese con ardore l’operato del tecnico. In questo teatrino calcistico, il tecnico italiano riuscì a dimostrare che anche le critiche più feroci non scalfiscono la solidità di una carriera costruita sulla passione e sul talento, mentre Chilavert, come un vecchio saggio, si dimostrò leale e ammirato, capace di separare il gioco dalla pura polemica.
Un personaggio totale
Nella sua epopea calcistica, Cesare Maldini è stato giocatore di raro talento, capitano di cuore, allenatore astuto, direttore tecnico saggio, e infine osservatore attento, occhi puntati sulle giovani promesse. Non v’è alcun ruolo, tra campo e panchina, che non abbia rivestito con quella naturale eleganza che solo i grandi possiedono. La maglia azzurra, per lui, non è stata solo un simbolo da indossare: l’ha vissuta come un’epica da scrivere, da tramandare. Come calciatore, ha sentito il boato degli spalti, e come allenatore in seconda al fianco di Bearzot, ha assaporato la gloria eterna nella magica notte di Madrid nel 1982, portando l’Italia sul tetto del mondo.
In panchina la sua figura è legata indissolubilmente alla Nazionale Under 21, condotta a tre titoli europei, infondendo una mentalità vincente in una generazione di giovani talenti destinati a diventare protagonisti del calcio nazionale. In quella veste, forgiò campioni come un maestro d’altri tempi, con la pazienza del sarto e la visione del condottiero.
Nel suo mezzo secolo di calcio, Maldini ha mantenuto una coerenza rara: saggio ed elegante, leale come pochi, saldo come una colonna di marmo, eppure capace di flettersi come il vento quando la situazione lo richiedeva. Persino quando il carrozzone del calcio sembrava allontanarsi dai suoi ideali, egli ha continuato ad amare quel gioco, come un padre che vede il figlio crescere e cambiare, talvolta allontanarsi, ma mai abbandonarlo davvero.
Nel suo insegnamento, vi era un mantra semplice ma potente: “Anche se hai un grande talento, senza volontà non vai da nessuna parte. È una questione di vocazione, passione, fame e motivazione. Ogni giovane dovrebbe avere dentro un’irresistibile voglia di realizzarsi e di arrivare in cima. Ovunque, non solo nei campi da calcio.” Parole di un uomo che ha vissuto il calcio come una chiamata, un’arte da plasmare con cuore e intelletto.
BIO: VINCENZO DI MASO
Traduttore e interprete con una spiccata passione per la narrazione sportiva. Arabista e anglista di formazione, si avvale della conoscenza delle lingue per cercare info per i suoi contributi.
Residente a Lisbona, sposato con Ana e papà di Leonardo. Torna frequentemente in Italia.
Collaborazioni con Rivista Contrasti, Persemprecalcio, Zona Cesarini e Rispetta lo Sport.
Appassionato lettore di Galeano, Soriano, Brera e Minà. Utilizzatore (o abusatore?) di brerismi.
Sostenitore di un calcio etico e pulito, sognando utopisticamente che un giorno i componenti di due tifoserie rivali possano bere una birra insieme nel post-partita.
